- En voiture, c'est poursuites infernales ! - B.Caron
En 1975, à la création de la série, la légendaire « tomate rouge » du détective Starsky ne sortait pas telle quelle des chaînes de montage. Il s’agissait en fait d’une customisation toute personnelle par ce policier de la Ford Gran Torino 1975, montée sur pneus larges, peinte d’un rouge vif rehaussé d’une zébrure de blanc (mise en valeur par un fin liseré noir), sans parler du gyrophare amovible.
Quand le hasard fait bien les choses
Comme le constructeur Ford avait passé un accord avec la production et fournissait tous les véhicules les plus en vue à l’écran, c’est bien entendu une Ford que le responsable du département véhicules de chez Spelling-Goldberg dut choisir pour la transformer et en faire quelque chose d’un peu original : le résultat a dépassé toutes les attentes, surtout lorsque l’on songe que le créateur de la série avait songé à… une Camaro verte !
Les téléspectateurs se sont vite passionnés pour cette petite bombe, ce qui ne manqua pas d’étonner les acteurs eux-mêmes, dont la notoriété naissante se voyait concurrencée par leur propre voiture ! Mais s’ils avaient regardé attentivement le générique de la première saison de Starsky & Hutch, ils auraient remarqué que la tomate rayée apparaissait dans les huit premiers plans de ce générique, contre trois plans seulement pour le duo de policiers en jeans : comment rivaliser ?
Du succès cathodique à la production en série
Cela fait alors à peine plus d’un mois que la série passe à la télévision que les concessionnaire Ford des quatre coins du pays appellent la maison-mère pour leur signaler que des gens veulent acheter une « Torino Starsky & Hutch ».
Dans un premier temps, la firme donne à ses concessionnaires des instructions expliquant comment customiser « maison » des modèles de base afin de satisfaire leurs clients. Puis dans un deuxième temps, le constructeur automobile met en œuvre les grands moyens :
Le 9 février 1976, Douglas T. McClure -responsable des ventes au siège de Ford- annonce que face à ce succès inattendu, Ford vient de décider de lancer sur le marché nord américain un modèle de la célèbre Torino, dans le cadre d’une édition limitée à 1000 exemplaires. Assemblée sur les chaînes de montage à Chicago à compter de mars 1976, On pouvait alors en acquérir la version de base pour 4461 dollars.
Une voiture de sport ou un veau ?
En fait, quoique confortable, cette voiture familiale était peu spacieuse, surtout à l’arrière. Sur un long trajet, la consommation de son puissant moteur V8 dépassait les vingt litres de carburant aux cent kilomètres, sans parler du fait qu’elle avait du mal à prendre les virages.
Dans la série, la Torino immatriculée en Californie 537 ONN (et parfois 026 PRZ) est vraiment un objet chéri par David Starsky : d’ailleurs, lorsque Hutch est amené à marcher sur son capot comme dans le générique, Starsk’ fait un peu la grimace. Les occasions où Hutch est amené à la conduire resteront rares. Starsky tentera pourtant à plusieurs reprises de lui faire partager sa passion, mais le blond Hutch ne s’intéresse pas aux voitures…
En 2004, le tournage du film « Starsky & Hutch » a singulièrement ravivé la côte de la Ford Gran Torino zébrée, qui peut aujourd'hui allègrement dépasser les 20 000 dollars à l’achat ; d’autant que de la série limitée 1976, on estime qu’à peine une centaine sillonne encore les routes. La légende n’a pas fini de circuler…